Entre mercredi et dimanche, le CERM de Martigny sera le théâtre des Championnats d’Europe de pétanque. 30 équipes s'affronteront durant ces joutes continentales, organisées par deux amis qui en ont eu l'idée, sur la terrasse d'un bar.
C’est l’histoire d’une aventure « un peu folle », selon les mots de l’un des deux présidents du comité d’organisation de la manifestation, Thierry Favre. « Damien Fellay (l’autre président) m’a demandé si j’étais autant débile que lui. Je lui ai répondu que j’étais certainement pire. Et voilà comment cette idée est née. » Deux ans après cette discussion sur la terrasse d’un bar, le projet est devenu réalité. Les Championnats d’Europe de pétanque se tiendront à Martigny, dès ce mercredi, et jusqu’à dimanche.
Passé le stade la simple blague, les deux co-organisateurs ont dû s’atteler à chercher partenaires, sponsors, soutien de la Fédération nationale… Jusqu’à en arriver à cette semaine, où l’intérieur du CERM est désormais prêt à accueillir les 30 équipes participantes. « Il y a 30 terrains de 4 mètres par 15. 70 tonnes de gravier. Des gradins pour 1300 places. Un espace restauration pour les délégations… », explique Thierry Favre.
Un sport à part entière
Budget pour la mise sur pied de ces joutes continentales : un demi-million de francs, dont une partie est financée par l’apport pécunier des participants. Il faut dire que des Championnats d’Europe de pétanque demandent une grande organisation. Même si l’image de cette pratique tient plutôt du loisir dans l’imaginaire collectif. Une idée reçue contre laquelle souhaite lutter Damien Fellay, qui est également le vice-président de Swiss Pétanque.
« Notre objectif en organisant ces Européens, c’est de montrer au public que la pétanque sportive existe, ce n’est pas seulement le jeu que l’on fait entre amis », explique-t-il, ajoutant que lorsque les sportifs se ratent, c’est un petit événement.
Ce public devrait être nombreux au CERM entre mercredi et dimanche. Les organisateurs attendent environ 5'000 personnes, la majorité étant des membres de clubs. Ils pourront venir observer certains des meilleurs sportifs du monde de la discipline, comme le Français Henri Lacroix, treize fois champion du monde. Mais ce n’est pas tout. « L’Espagne sera également là, dont trois des quatre joueurs ont déjà été titrés au niveau mondial. La Belgique viendra aussi avec du lourd », mentionne Damien Fellay.
L’occasion de trouver les joueurs de demain
Ces équipes aligneront un mélange de joueurs expérimentés et de jeunes talents. C’est cette dernière catégorie qui manque au sein de la délégation suisse, qui ne comptera par ailleurs aucun Valaisan pour ces Européens. « Ce n’est pas un sport qui attire les jeunes dans notre pays. C’est pour cela que durant les trois premiers jours de montage, nous avons fait venir les écoles de Martigny. Avec l’objectif de leur faire découvrir la pétanque au contact de joueurs expérimentés. Et ainsi, pourquoi pas, susciter des vocations », explique Thierry Favre.
Ces Championnats d’Europe débuteront ainsi mercredi après-midi, avec la cérémonie d’ouverture prévue dès 13 heures sur la place centrale de la ville du coude du Rhône. Et comme le sportif s’associe souvent avec le festif, trois soirées à thème sont prévues au CERM. Les deux amis Thierry Favre et Damien Fellay ont ainsi pu mener leur rêve à terme. Place à la compétition, avant un repos bien mérité dans cinq jours. « Nous avons hâte d’être dimanche soir, mais en même temps, nous ne souhaitons pas que ça se termine », rigolent-ils.
Thierry Nicolet
