L’aventure de Patrick Pembele à Fribourg Olympic commencera la semaine prochaine. Fraîchement engagé pour deux ans, l’ancien entraîneur du BBC Monthey-Chablais occupera la fonction d’adjoint sur le banc des quintuples champions de Suisse en titre. Le Veveysan s’est livré avant d'ouvrir ce nouveau chapitre de sa carrière.
Patrick Pembele n’a pas hésité longtemps avant de signer à Fribourg Olympic. Après plus de quatre ans passés dans le costume d’entraîneur principal du BBC Monthey-Chablais, le Veveysan a choisi de poursuivre sa carrière en terres fribourgeoises. Il occupera la fonction d’adjoint sur le banc des quintuples champions de Suisse en titre. Le Vaudois sera le bras droit du Belge Thibaut Petit, lui aussi ancien entraîneur du BBC Monthey (entre 2009 et 2011).
Si leurs carrières reposent sur certaines similitudes, les deux hommes n’ont jamais collaboré. Une situation qui n’a pas suffi à altérer la volonté de Patrick Pembele de travailler sous les ordres du Liégeois. « A l’époque, quand je le scoutais à Lugano, c’était l’un de mes entraîneurs préférés sur le plan tactique », rappelle le Vaudois, qui a croisé le chemin de son nouveau collègue lors de l’exercice 2018/2019. Thibaut Petit officiait alors au Tessin.
Le binôme fraîchement créé a donc eu l’occasion de se côtoyer, et pas uniquement en tant qu’adversaires. « En 2018, Thibaut Petit était le candidat numéro 1 pour reprendre le BBC Monthey », se remémore Patrick Pembele, qui avait finalement épaulé Manu Schmitt, licencié quelques mois plus tard et remplacé ad interim par le jeune coach de la Riviera. « Thibaut Petit était censé me succéder l’été suivant. Nous avions alors mangé ensemble ».
La possibilité d’engranger de l’expérience
A 31 ans, le natif de Vevey a décidé de donner une nouvelle direction à sa carrière. En signant à Fribourg Olympic, il a accepté de ne plus être dans la lumière. Tout comme en équipe de Suisse, il œuvrera dans la peau de l’entraîneur-assistant. Ce qui ne correspond pas, aux yeux du principal intéressé, à un pas en arrière. « Thibaut Petit est un entraîneur avec qui je sens que je peux beaucoup apprendre », estime Patrick Pembele. « Je sens que je peux aussi beaucoup apprendre d’un club très professionnel comme Fribourg Olympic ».
Malgré son parcours, l’ex-homme fort montheysan n’en a donc pas fini avec sa soif de progresser. Sa quête d’expérience l’a poussé à relever le défi proposé par les dirigeants fribourgeois. Un défi auquel il est aussi confronté plus ponctuellement sur le banc de la sélection helvétique, aux côtés du Grec Ilias Papatheodorou.
A Fribourg, le basket se conjugue au professionnel
Chez les pensionnaires de la halle Saint-Léonard, l’atmosphère de travail est bien différente que dans les autres clubs de Suisse. Avec une salle dédiée au basket, Fribourg Olympic dispose d’un outil de travail unique sur le territoire helvétique. Ce contexte a de quoi susciter bien des envies. Patrick Pembele le reconnaît volontiers: « C’est un choix facile de venir à Fribourg ». Après plusieurs années consacrées en partie au fait de trouver des heures disponibles pour pouvoir s’entraîner au Reposieux, à Monthey, le Veveysan s’apprête à évoluer dans un contexte totalement différent. « La salle à disposition tout le temps, un bureau dans la salle, c’est magnifique », sourit le Vaudois.
Une pression de tous les instants
Reste que cette atmosphère des plus favorables s’accompagne de certaines contraintes. En terres fribourgeoises, la pression est omniprésente. L’équipe n’a pratiquement pas le droit à l’erreur sur la scène nationale. Avec un effectif pléthorique, Olympic ne peut pas se permettre de vivre une saison moyenne. Même si le calendrier est bien rempli avec les joutes européennes, à commencer par les qualifications pour la prochaine Basketball Champions League.
Pour Thibaut Petit et Patrick Pembele, les attentes sont d’autant plus grandes que leurs prédécesseurs sur le banc de Fribourg ont pratiquement tout raflé. « Passer derrière Petar Aleksic et tous ses assistants, c’est clair que c’est beaucoup de pression », reconnaît le coach-adjoint de l’équipe de Suisse. Mais ce contexte peut aussi être stimulant, à en croire Patrick Pembele. « Le fait de ne pas avoir droit à l’erreur, c’est quelque chose qui m’intéresse beaucoup ».
Il s’agira maintenant d’assumer ce statut sur le terrain. La saison 2023/2024 de SB League commencera le samedi 30 septembre. Lors de la 1ère journée de championnat, Fribourg Olympic se rendra dans l’antre d’Union Neuchâtel. Quant à Patrick Pembele, ses retrouvailles avec le BBC Monthey-Chablais sont déjà prévues le 14 octobre à Saint-Léonard. Les Fribourgeois se déplaceront en Valais moins de deux mois plus tard, soit le samedi 9 décembre.
