- Les coureurs d'Elite Fondations ont brillé le week-end dernier aux Championnats suisses, signant un quintuplé en élite nationale. C'est le Valaisan Valentin Darbellay (au centre) qui s'est imposé. (© Swiss Cycling)
Elite Fondations Cycling Team franchit un nouveau cap. Dès la saison 2026, la formation cycliste romande alignera une équipe au troisième échelon mondial. Laurent Dufaux, le co-fondateur chablaisien de la structure, espère ainsi voir davantage de jeunes Suisses passer professionnels.
« C’est la preuve que notre projet repose sur des bases solides. » Laurent Dufaux avait le sourire au moment d’annoncer la nouvelle : Elite Fondations va franchir un cap historique en accédant à l’échelon Continental UCI à partir de 2026. Depuis 2021, la structure romande évoluait en élite nationale – le plus haut niveau amateur. Un niveau qui continuera d’exister au sein de l’organisation, en parallèle à cette montée en gamme.
« Nous étions convaincus qu’il fallait rester avec ce statut d’élite nationale. Mais aujourd’hui, le cyclisme moderne a beaucoup évolué, les équipes professionnelles vont chercher des coureurs toujours plus jeunes, et il était difficile pour les Suisses de passer pros », explique le résident d’Ollon. L’objectif est ainsi le suivant : permettre aux talents de la région de pouvoir atteindre le très haut niveau, au moment où il devient de plus en plus difficile pour les jeunes Helvètes de se faire une place au soleil.
Une professionnalisation de la structure nécessaire
« La suite logique serait de créer une vraie équipe professionnelle romande dans quelques années. Nous voulons permettre à nos jeunes de s’épanouir et d’avoir une maturité peut-être un petit peu plus lente, afin de leur donner la chance de passer pros dans deux ou trois ans. » Cette équipe continentale sera composée d’une dizaine d’athlètes, pas plus. « Il y aura un tournus entre eux », indique Laurent Dufaux. La liste des coureurs n’a pas encore été définie. Les coureurs étant déjà membres d’Elite Fondations seront privilégiés. « Mais nous recevrons aussi beaucoup de dossiers de candidature. Il y aura des choix à faire », avance déjà le Chablaisien.
À l’aube de cette nouvelle aventure, le budget de la structure – aujourd’hui à environ 550'000 CHF – devra être augmenté, pour passer à plus de 700'000. Les courses se dérouleront en effet totalement à l’étranger, et certains déplacements se feront par avion. L’organisation se devra d’être professionnalisée à tous les niveaux. Seulement, un aspect ne changera pas selon Laurent Dufaux. « Nous voulons être l’équipe sympathique et familiale du peloton, et ce n’est pas parce que nous roulerons en division continentale que cela changera ! ».
L'interview de Laurent Dufaux
Thierry Nicolet
