La Vallée d’Illiez est une terre de baby-foot. Depuis plusieurs décennies, les joueurs de premier plan issus de cette région ne se comptent plus. Parmi eux, Gilles Perrin s’est taillé un palmarès de choix. Nous avons dressé son portrait samedi dans notre émission « La Tablée des Sports ».
Dans La Vallée d’Illiez, le baby-foot occupe une place à part. Au fil des décennies, sa pratique s’est répandue. A tel point que ce sport s’apparente désormais à une forme de religion. Parmi ses plus fervents adeptes, on retrouve Gilles Perrin. A 47 ans, le Val-d’Illien exilé à Collombey-Muraz dispose d’un palmarès d’exception. Le Chablaisien compte une trentaine de titres de champion de Suisse à son actif, auxquels il ajoute deux sacres européens et trois couronnes mondiales. Sa dernière en date remonte à 2018, lorsqu’il a triomphé avec l’équipe de Suisse à Berlin.
Pour le Bas-Valaisan, le baby-foot est donc bien plus qu’un loisir. Sa passion lui a permis de voyager dans de multiples pays, tout en devenant l’un des meilleurs spécialistes de la planète.
Des milliers d’heures d’entraînement
Afin d’atteindre un tel niveau, Gilles Perrin a dédié beaucoup de temps au « foot de table ». Durant son adolescence, il passait en moyenne quatre heures par jour à s’entraîner. Aujourd’hui, sa très longue expérience lui permet de rester parmi les meilleurs. Entre les grandes échéances, il garde la main dans le championnat romand de ligue A.
Depuis quelques années, le triple champion du monde fait équipe avec son cousin, Serge Perrin. Le binôme croise le fer avec cinq autres formations, toutes basées en Valais, dans l’élite. Les rencontres sont d’ailleurs chapeautées par Gilles Perrin, via sa société active dans le domaine des jeux. Il en va de même pour les deux divisions inférieures.
Val-d’Illiez, place forte du baby-foot suisse
En Suisse, le baby-foot rassemble près de 4'000 pratiquants. Et si la Romandie ne se taille pas la part du lion, Val-d’Illiez et ses environs restent une place forte de ce sport sur la scène helvétique. Trois joueurs du cru faisaient partie de l’équipe nationale sacrée championne du monde en 2018. C’est donc en toute logique que le village accueille chaque année l’un des plus grands tournois du pays. La « Coupe du Chablais » est un rendez-vous important du calendrier, qui réunit quelque 150 joueurs et joueuses à la salle polyvalente. En 2023, cet évènement se tiendra les 23 et 24 septembre.
Une image pas facile à faire évoluer
Si les rendez-vous de championnat ont généralement lieu dans des bistrots, il en va donc autrement pour les tournois. Ce qui permet de dépoussiérer l’image de cette discipline encore souvent assimilée aux bars enfumés et au bruit des verres de bière qui s’entrechoquent. Un stéréotype que réfute évidemment Gilles Perrin, qui souligne la force mentale indispensable à tout bon joueur de baby-foot. Durant une partie qui peut durer jusqu’à deux heures ou plus, les nerfs sont en effet mis à rude épreuve.
Pourquoi ce sport est si populaire dans la Vallée d’Illiez ? Qu’est-ce qui plaît tant aux différents pratiquants ? Et quelles sont les qualités à réunir pour se tailler une place de choix dans cette discipline ? Nous avons posé ces questions à Gilles Perrin, à l’honneur samedi de la rubrique « découverte » de notre émission « La Tablée des Sports ».
