- Gaël Zulauf disputait sa première course de Coupe d'Europe en décembre 2019. Sept ans plus tard, le voici athlète de Coupe du monde. (© DR)
Gaël Zulauf n’est plus qu’à quelques semaines de franchir un nouveau cap. Il sera pleinement un athlète de Coupe du monde cet hiver. Préparation, ambitions… Le Damounais nous dit tout.
Le sourire ne quitte pas Gaël Zulauf. Dans quelques semaines, l’athlète de Château-d’Oex entamera son premier hiver en tant que skieur de Coupe du monde. On rembobine : après plusieurs années passées en Coupe d’Europe, le Damounais avait – enfin – décroché son sésame la saison dernière, en s’adjugeant le troisième rang du général de la descente. Ainsi, il est assuré de pouvoir s’aligner sur toutes les descentes du programme de l’élite mondiale. Dont les mythiques Bormio, Wengen ou encore Kitzbühel. « C’est ce dont je rêvais depuis tout petit. Depuis que j’ai l’âge de regarder la télé en fait », plaisante le jeune homme de 26 ans. Mais malgré l’excitation, Gaël Zulauf n’entend pas chômer ces prochains mois, loin de là.
Le Vaudois espère rapidement marquer des points. Surtout dans l’optique de s’assurer une place au plus haut niveau pour… l’hiver suivant. « Cette place fixe est attitrée pour une saison complète. Mais pour celle d'après, il n'y a rien qui est écrit. Je vais donc essayer de continuer sur ma lancée », témoigne-t-il. Pour cela, le sportif du Pays-d’Enhaut pourra s’appuyer sur ce qu’il connaît déjà de la Coupe du monde. Par cinq fois en effet, il avait pu s’y élancer, la dernière au mois de février à Crans-Montana (36e rang). Gaël Zulauf s’est qui plus est entraîné sur la plupart des pistes du circuit des « grands ». Un avantage non négligeable.
Des pistes mythiques... et plus longues
C’est cependant sur une piste qu’il ne connaît pas que le spécialiste de vitesse débutera son aventure de Coupe du monde, celle de Beaver Creek, le 3 décembre prochain. Pas de quoi inquiéter Gaël Zulauf, citant les exemples d’Alessio Miggiano et d’Arnaud Boisset, qui ont tous deux tiré leur épingle du jeu pour leur premier hiver au bénéfice d’une place fixe. Les manches seront cependant plus longues que celles de la Coupe d’Europe, d’environ une minute, voire plus dans certains cas. La préparation estivale du Vaudois a ainsi été quelque peu adaptée, sans révolutions.
Il ne reste ainsi plus beaucoup de temps avant les premières échéances. Après le stage qui s’est tenu à Zermatt, les athlètes suisses de vitesse s’en iront bientôt pour l’Amérique du Nord. C’est là que Gaël Zulauf pourra effectuer les derniers réglages avant les premières épreuves d’un hiver qui s’annonce riche, entre Coupe du monde et – peut-être – Coupe d’Europe pour y disputer certains Super-G, discipline dans laquelle le Damounais n’a pas de place réservée. « Mais je vais tout faire pour montrer mon meilleur ski en descente, afin que les entraîneurs m’alignent sur les Super-G de Coupe du monde », promet Gaël Zulauf.
Thierry Nicolet
