- Crédit : Radio Chablais
Les Agaunois ont célébré mardi matin la traditionnelle fête de la Saint-Maurice en cheminant solennellement dans les rues du village au rythme de la fanfare.
A la sortie de la messe matinale de la basilique, des centaines de paroissiens et curieux ont processionné à la suite des trois châsses vénérables contenant les reliques du martyr et de ses compagnons de la légion thébaine. Fraîchement restaurés, les lourds coffres de métal précieux, flamboyants sous le soleil d'automne, ont été portés à bras d’homme sur près d’un kilomètre, escortés par les gardes suisses et les nombreux ecclésiastiques. Pour mémoire, le culte de Saint-Maurice honore ces légionnaires romains du IIIème siècle sacrifiés pour avoir refusé de renier le Christ, et de persécuter les chrétiens locaux.
Un chef d'œuvre du Moyen-Âge unique en Europe
Ces ossements, abrités sous une parure de sculptures d’argent et de pierres du XIIème siècle, constituent les pièces centrales du Trésor abbatial, vénérés depuis plus de 1'500 ans en Suisse comme partout en Europe. Des siècles plus tard, en ces temps troublés par les guerres, ce témoignage de foi «touche encore la population», nous assure Thomas Progin, prieur de la confrérie Saint-Candide, porteuse des reliquaires. «Saint Maurice nous rappelle le sens du devoir militaire envers sa nation ainsi que la nécessité de l'espérance. Il nous invite à défendre notre foi, nos convictions profondes face aux diviseurs.»
En dépit des révélations qui ont secoué ces derniers temps le quotidien de l'Abbaye, la fête revêt toujours une dimension sacrée pour la population. «Les citoyens nourrissent une grande affection pour la congrégation, dépositaire de ce lieu chargé d'histoire, de sens.» En marge des festivités, un sentiment de renaissance teinte cette année la manifestation. «Maintenant que les châsses ont retrouvé leur lustre médiéval, un nouveau cycle débute. On sent une volonté de l'Eglise de reconstruire avec les paroissiens.»
L'Eglise catholique s'ouvre aux laïcs
C'est ainsi que, les chanoines vieillissant, une douzaine de laïcs de la Confrérie Saint-Candide se dévouent depuis 2017 à transporter délicatement sur leurs épaules les reliquaires. Un honneur et une responsabilité pour le groupe qui a accueilli cette mission avec humilité. «C'est un acte de confiance que les chanoines témoignent à la communauté de chrétiens», confie le Valaisan.
Seconde lecture : la restauration, un travail de longue haleine avec Romain Jeanneret :
Les trois châsses médiévales contenant les reliques du saint patron Maurice et de ses compagnons martyrs ont bénéficié pour la première fois, le 22 septembre 2026, d'un bain de lumière dans leur splendeur d’antan. Une restauration qui aura nécessité une décennie de travail à l’atelier de l’Abbaye de Saint-Maurice.
Plus de 2'000 clous et 300 éléments ont dû être méticuleusement retirés, nettoyés pour éliminer l'oxydation puis réassemblés. «On vient redonner de la lumière à ces pièces qui se sont ternies avec le temps» , détaille avec émotion le conservateur Romain Jeanneret, spécialisé dans la restauration d'artéfacts métalliques. «Que l'on soit croyant ou non, on est touché par la spiritualité intrinsèque à ces objets, de leur fabrication jusqu'à nos jours. Ils font partie d'une histoire en mouvement, réactualisée par la tradition.»
En parallèle, une étude historique a été menée pour comprendre les origines de ce patrimoine vivant. «La Grande Châsse de Saint-Maurice est un amalgame de plusieurs éléments plus anciens recyclés pour confectionner le reliquaire. Tout converge vers une datation vers 1240», suppose le spécialiste, qui compte sur l'évolution des sciences pour infirmer ou non les conclusions de cette enquête. L'une des sources minières de l'argent est quant à elle certaine : «Le métal a été extrait en Valais. On peut imaginer des orfèvres oeuvrer sur site pour fabriquer des pièces qui font rayonner l'Abbaye dans l'histoire de l'art.»
La grande majorité du métal contenu au sein du Trésor de l'Abbaye de Saint-Maurice est aujourd'hui restauré. L'atelier s'affaire désormais à entretenir les pièces traitées par un suivi du climat et un équilibrage du taux d'humidité dans les salles. Les scientifiques sont également mandatés par des musées et des paroisses pour offrir une seconde vie aux objets ternis.
La procession de la Saint-Maurice 2026 en vidéo :
Texte : Antoni Da Campo
Vidéo : Olivier Badoux
