- Le Morane D-3801 est le dernier appareil de ce type au monde à pouvoir encore voler. Il est bichonné et piloté par Laurent Calame (photo) de l'association "Morane Charly Fox", au cœur des ateliers de l'Aérodrome de Bex. © Radio Chablais
Le Morane D-3801 « Charlie Fox » est basé à l'aérodrome de Bex. C'est le seul avion de ce type qui vole encore dans le monde. Mais derrière cet appareil unique, il y a toute une histoire de passion, de sauvetage et de transmission.
On pourrait croire que c'est juste un avion de collection comme les autres. Pourtant, ce Morane D-3801 « Charlie Fox », qu'on trouve à l'aérodrome de Bex, est vraiment rare dans le monde entier. Construit en 1942, c'est le dernier de sa famille à pouvoir encore voler. Cet avion vient du chasseur français Morane-Saulnier 406. Il a été développé et fabriqué en Suisse sous licence. L'armée helvétique a acheté les premiers modèles juste avant la Seconde Guerre mondiale, puis elle a amélioré la version originale. Avec un moteur plus puissant, un armement mis dans les ailes et d'autres changements sur l'aérodynamisme, le D-3801 est devenu une version améliorée du chasseur français. « Nous avons eu la chance d'améliorer le Morane et d'en faire la version qui aurait dû découler du côté des Français », explique Laurent Calame, qui fait partie de l'Association Morane Charlie Fox. Il ajoute : « Pendant la deuxième guerre, nos voisins français avaient d’autres préoccupations que d’améliorer un de leurs avions. ».
Un sauvetage des eaux et de plusieurs péripéties
Cet avion a été sauvé de justesse. Sur les quelque 360 Morane fabriqués en Suisse, seulement trois sont encore complets aujourd'hui. Deux sont dans des musées. Le troisième, celui de Bex, est le seul à pouvoir encore voler. Qu'il existe encore, c'est presque un miracle. L'avion a été retiré de l'armée à la fin des années 1950 et a passé plusieurs années à la piscine de Saint-Imier. Un jour, il est tombé dans le bassin. Il a failli être détruit, mais un passionné l'a récupéré et l'a gardé, le sauvant de justesse.
Des dizaines d'années après, trois bénévoles ont décidé de le remettre en état. Il a fallu entre 20 000 et 30 000 heures de travail pour qu'il puisse revoler en 2005. Laurent Calame insiste : « Le fait que ce soit le seul au monde, c'est une rareté. C'est une pièce unique. ». Aujourd'hui, Laurent Calame est responsable de l'entretien de l'avion et le seul pilote autorisé à le faire voler. Chaque année, il consacre entre 150 et 200 heures à sa maintenance, pour une quinzaine d'heures de vol. Par exemple, le week-end dernier, il a fait un aller-retour de Bex à Paris. Ce voyage s'est passé sans problème et a duré quatre heures en tout.
Une histoire d'héritage
Pour Laurent Calame, ce n'est pas seulement une question de technique. Faire voler le Morane, c'est garder une trace vivante de l'histoire de l'aviation. « Un avion dans un musée n'a pas d'âme. Un avion qui vole, il y a du bruit, il y a de l'odeur, c'est complètement différent », affirme-t-il. On le présente souvent dans des meetings aériens, en Suisse et ailleurs. Le « Charlie Fox » impressionne et émeut les gens. Laurent Calame raconte : « On a souvent des Français qui nous remercient de préserver ce patrimoine. » À Bex, ce dernier Morane volant continue donc sa mission : raconter son histoire aux générations futures, tant qu'il pourra décoller.
L'entretien complet avec Laurent Calame :
Laurent Calame, posant devant le Morane D-3801 aux couleurs françaises, mais il s'agit bien du dernier appareil au monde de fabrication suisse encore capable de voler. © Radio Chablais
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